¿Le entregaron una demanda por deuda en Texas? Qué hacer ahora

Alguien le entregó documentos del tribunal, o le llegaron por correo certificado, y ahora sabe que una compañía lo está demandando por una deuda. Es normal sentirse preocupado. Usted tiene opciones, y los pasos que tome en los próximos días importan mucho. Esta guía explica qué significan los documentos, cómo funciona la entrega, cómo encontrar su fecha límite y qué hacer (y qué no hacer) a continuación.

Lo que le entregaron: el citatorio y la petición

Cuando lo demandan en Texas, le entregan dos documentos juntos:

• El citatorio (citation). Es el aviso oficial del tribunal de que usted ha sido demandado. Indica el tribunal, el número de caso y las partes, da el nombre y la dirección del abogado del demandante, y le dice la fecha límite para presentar una contestación por escrito y que se puede dictar una sentencia en rebeldía si no lo hace (Reglas 99 y 501.1 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas).
• La petición (petition). Es el reclamo por escrito del demandante. Explica quién lo demanda, por qué y cuánto dinero dice que usted debe. En un caso de reclamo de deuda en el Juzgado de Paz, la petición también debe dar detalles como el nombre de la cuenta, el número de cuenta (que puede aparecer parcialmente oculto), la cantidad que se debe a una fecha determinada y, si la deuda se vendió, los dueños anteriores y el acreedor original (Regla 508.2). Algunos demandantes adjuntan sus pruebas a la petición.

El demandante puede ser el acreedor original, como Capital One, Discover, Synchrony Bank o American Express. También puede ser un comprador de deudas, como Midland Credit Management, Portfolio Recovery Associates, LVNV Funding, Jefferson Capital Systems o Cavalry SPV. Los compradores de deudas adquieren cuentas, muchas veces después de que el acreedor original las dio por pérdida (charge-off), y algunos demandan para cobrarlas.

Si no está seguro de que los documentos sean reales, verifique el caso con el secretario del tribunal usando un teléfono o sitio web que usted mismo busque, no uno impreso en los documentos. Vea cómo saber si de verdad lo demandaron (en inglés).

Cómo se entrega la demanda

La entrega o notificación (service) es la forma en que la ley se asegura de que usted reciba un aviso oficial de la demanda. En Texas, el citatorio y la petición normalmente se entregan de una de dos maneras (Reglas 106(a) y 501.2(b)):

• En persona, por un sheriff, un alguacil (constable), un notificador certificado u otra persona autorizada, que debe anotar en el citatorio la fecha de entrega.
• Por correo registrado o certificado, con acuse de recibo, enviado por el secretario del tribunal u otra persona autorizada.

Dejar los documentos con un familiar, pegarlos en su puerta o enviarlos por correo electrónico no es un método normal. Solo se permite si el tribunal firma una orden de notificación alternativa después de que el demandante demuestre, en una declaración jurada, que intentó los métodos normales y no funcionaron (Reglas 106(b) y 501.2(e)).

La fecha en que le entregaron la demanda es importante porque su plazo para responder se cuenta desde ese día. Anótela lo antes posible. Si dejaron los documentos con otra persona o no está seguro de cómo le llegaron, anote qué pasó y cuándo, y guarde el sobre. Vea qué pasa si dejaron los documentos con un familiar (en inglés).

Cómo encontrar su fecha límite

Mire la parte de arriba de su citatorio para ver en qué tribunal está su caso. Su fecha límite depende del tribunal:

• Juzgado de Paz (Justice Court): Estos juzgados atienden casos de hasta $20,000, sin contar intereses (Código de Gobierno de Texas, § 27.031). Las demandas por deuda allí se llaman "casos de reclamo de deuda" (debt claim cases). Su Contestación (Answer) por escrito vence al final del día 14 después del día en que le entregaron la demanda. Si ese día es sábado, domingo o día feriado oficial, o el juzgado cierra antes de las 5:00 p.m. ese día, pasa al siguiente día hábil del juzgado (Regla 502.5(d)).
• Tribunal del condado o tribunal de distrito: Su Contestación vence a las 10:00 a.m. del lunes siguiente a que hayan pasado 20 días desde que le entregaron la demanda (Regla 99(b)).

Nuestra calculadora de fecha límite puede ayudarle a contar. Si no cumple con la fecha límite, el demandante puede pedirle al tribunal una sentencia en rebeldía, es decir, una sentencia en su contra sin juicio. Un abogado de defensa de deudas puede asegurarse de que su Contestación se presente a tiempo. Nuestra guía sobre cómo contestar una demanda por deuda en Texas explica qué debe incluir.

Sus primeros 7 días: una lista de pasos

Los plazos son cortos, así que aproveche bien la primera semana. Este es un plan sencillo:

• Día 1: Anote la fecha en que le entregaron la demanda. Guarde todos los documentos juntos en un lugar seguro, junto con el sobre en que llegaron.
• Días 1 y 2: Identifique el tribunal y su fecha límite. Revise si es un Juzgado de Paz, un tribunal del condado o un tribunal de distrito, y marque en un calendario la fecha límite de su Contestación.
• Días 2 y 3: Lea la petición con cuidado. Anote quién lo demanda, la cantidad reclamada y la cuenta a la que dicen que corresponde. ¿Reconoce la cuenta? ¿Cuándo hizo su último pago?
• Días 2 a 4: Reúna sus registros. Busque estados de cuenta viejos, cartas de cobradores, recibos de pago y cualquier cosa que muestre lo que pagó o disputó.
• Días 3 a 5: Hable con un abogado. Un abogado de defensa de deudas puede confirmar su fecha límite, buscar defensas y explicarle sus opciones.
• Antes de su fecha límite: Asegúrese de que su Contestación esté presentada. Su Contestación por escrito debe presentarse ante el tribunal que tiene su caso, y se debe entregar una copia al abogado del demandante.

Errores que debe evitar

Ignorar la demanda

Este es el error más común y el más costoso. Una demanda no desaparece si usted la ignora. Si no hace nada, el demandante puede obtener una sentencia en rebeldía. Después de una sentencia, un acreedor puede intentar embargar una cuenta bancaria, y un resumen de la sentencia (abstract of judgment) registrado puede convertirse en un gravamen sobre bienes inmuebles suyos que no sean su vivienda protegida (homestead) (Código de Propiedad de Texas, § 52.001). Por lo general, el salario actual no puede embargarse por deudas de consumo (Constitución de Texas, artículo XVI, § 28). Contestar a tiempo mantiene vivas sus defensas.

Creer que una llamada al cobrador cambia su fecha límite

Su fecha límite para la Contestación la fijan las reglas del tribunal y corre desde el día en que le entregaron la demanda. Llamar al cobrador o al abogado del demandante no la detiene ni la extiende. Tampoco una promesa de "detener el expediente", una conversación sobre un plan de pagos o una carta disputando la deuda.

La fecha límite cambia solo si el tribunal la extiende, o si las partes hacen un acuerdo por escrito, firmado y presentado ante el tribunal (Regla 11). Un juez de paz puede extender los plazos si hay una causa justificada (Regla 500.4(c)). Aunque le ofrezcan una extensión, obténgala por escrito y presentada antes de la fecha límite, o simplemente presente su Contestación a tiempo. Vea si llamar al cobrador detiene el plazo (en inglés).

Admitir cosas por teléfono

Puede ser tentador llamar al cobrador o al abogado del demandante para "explicar" o llegar a un arreglo. Tenga cuidado. Lo que usted diga puede usarse para ayudar a probar su caso, y aceptar que debe cierta cantidad puede debilitar defensas que usted no sabía que tenía. Cuando usted tiene abogado y el cobrador lo sabe, la Ley federal de Prácticas Justas en el Cobro de Deudas generalmente obliga al cobrador a comunicarse con su abogado en lugar de con usted (15 U.S.C. § 1692c(a)(2)).

Pagar una deuda vieja sin asesoría

Por lo general, una demanda por deuda debe presentarse dentro de los cuatro años después de que surge el reclamo (Código de Práctica y Recursos Civiles de Texas, § 16.004). Un comprador de deudas no puede demandar por una deuda de consumo después de que vence ese plazo y, en el caso de un comprador de deudas, un pago o una reafirmación por escrito o de palabra no revive el derecho a demandar (Código de Finanzas de Texas, § 392.307). El Reglamento F federal también prohíbe que los cobradores de deudas demanden o amenacen con demandar por deudas prescritas (12 C.F.R. § 1006.26(b)).

Esas protecciones no cubren a todos los demandantes. Si quien demanda es el acreedor original, un reconocimiento de la deuda por escrito y firmado puede afectar la defensa de prescripción (Código de Práctica y Recursos Civiles, § 16.065), así que tenga cuidado con lo que firma. Y aunque una deuda sea demasiado vieja para demandar, pagarla puede costarle dinero que no necesitaba gastar. Antes de pagar algo, averigüe si la deuda es demasiado vieja. Nuestra guía sobre el plazo de prescripción explica más, y nuestra guía sobre las defensas ante una demanda de cobro de deudas cubre otras defensas comunes (ambas en inglés).

¿Y si nunca le entregaron la demanda correctamente?

A veces las personas se enteran de una demanda de otra forma. Tal vez dejaron los documentos con otra persona, los enviaron a una dirección vieja, o usted supo del caso solo después de que se dictó una sentencia. Si la entrega se hizo correctamente puede importar mucho. Antes de una sentencia en rebeldía, el comprobante de la entrega debe estar en el expediente por un tiempo mínimo: 10 días en el tribunal del condado y el de distrito (Regla 107(h)) y 3 días en el Juzgado de Paz (Regla 501.3(h)). En el Juzgado de Paz, el juez también debe asegurarse de que la entrega fue correcta (Regla 503.1(a)).

No ignore el caso porque cree que la entrega estuvo mal. Si ya se dictó una sentencia, los plazos para impugnarla son cortos:

• Juzgado de Paz: una moción para anular la sentencia en rebeldía o una moción para un nuevo juicio dentro de los 14 días después de que se firma la sentencia (Regla 505.3), o una apelación al tribunal del condado dentro de los 21 días (Regla 506.1).
• Tribunal del condado y tribunal de distrito: una moción para un nuevo juicio dentro de los 30 días después de que se firma la sentencia (Regla 329b(a)). Si usted no participó en el caso, puede ser posible una apelación restringida (restricted appeal) dentro de los seis meses (Reglas de Procedimiento de Apelación de Texas 26.1(c) y 30).

Lea nuestra guía sobre cómo reabrir una sentencia en rebeldía en Texas (en inglés) y hable con un abogado de inmediato.

Cómo puede ayudarle Texas Debt Law

El abogado Shawn Jaffer ha manejado miles de demandas de cobro de deudas en Texas, y Texas Debt Law ha logrado que se desestimen cientos de demandas por deudas. Revisamos sus documentos, confirmamos su fecha límite, presentamos su Contestación y defendemos el caso o negociamos un acuerdo cuando eso le conviene. Cobramos tarifas fijas desde $400, ofrecemos planes de pagos y atendemos a clientes en todo el estado. Hablamos español.

Hable con un abogado hoy

Si le entregaron una demanda por deuda, el plazo ya está corriendo. Llame o envíe un mensaje de texto al (214) 945-0000, o solicite una evaluación gratuita de su caso. Revisaremos su caso y le ayudaremos a decidir su siguiente paso.

Este artículo es información general, no asesoría legal. Cada caso es diferente, y leer este artículo no crea una relación entre abogado y cliente. Si lo demandaron, hable con un abogado sobre su situación específica lo antes posible.

Fuentes

• Reglas de Procedimiento Civil de Texas (Reglas 11, 99, 106, 107, 329b, 500.4, 501–506 y 508), Corte Suprema de Texas (en inglés)
• Reglas de Procedimiento de Apelación de Texas (Reglas 26.1 y 30, apelaciones restringidas), Corte Suprema de Texas
• Código de Práctica y Recursos Civiles de Texas, capítulo 16 (§§ 16.004 y 16.065)
• Código de Finanzas de Texas, capítulo 392 (compradores de deudas y deudas prescritas, § 392.307)
• Constitución de Texas, artículo XVI (protección del salario, § 28)
• Código de Propiedad de Texas, capítulo 52 (gravámenes por sentencia, § 52.001)
• 15 U.S.C. § 1692c (reglas de comunicación de la FDCPA), Cornell Law School
• 12 C.F.R. § 1006.26 (Reglamento F, deudas prescritas), eCFR

Información general, no asesoría legal para su caso.