Casos de reclamo de deuda en el Juzgado de Paz de Texas (Regla 508): qué esperar

Si un acreedor o un comprador de deudas lo demandó en un Juzgado de Paz (Justice Court) de Texas, usted no está solo. Muchas demandas por tarjeta de crédito y por cobro de deudas en Texas se presentan en el Juzgado de Paz, donde se llaman "casos de reclamo de deuda" (debt claim cases). Estos juzgados son menos formales que los tribunales del condado o de distrito, pero el caso sigue siendo una demanda real, y lo que usted haga en las primeras dos semanas puede influir en cómo termina. Esta guía explica qué es un caso de reclamo de deuda, los plazos importantes y qué esperar de principio a fin.

¿Qué es un Juzgado de Paz en Texas?

Los Juzgados de Paz (también llamados JP courts) son los juzgados locales que atienden los casos civiles más pequeños en Texas. Atienden casos civiles en los que la cantidad en disputa no pasa de $20,000, sin contar intereses (Código de Gobierno de Texas, § 27.031). Según las reglas del tribunal, ese límite no incluye los intereses legales ni los costos judiciales, pero sí incluye los honorarios de abogado que se reclamen (Regla 500.1(b) de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas). Muchos saldos de tarjetas de crédito y préstamos personales están por debajo de ese límite, así que muchas demandas por cobro de deudas terminan aquí.

El procedimiento en el Juzgado de Paz es más sencillo que en los tribunales superiores. La mayoría de las Reglas de Procedimiento Civil generales y las Reglas de Evidencia no se aplican, a menos que el juez decida que se debe seguir una regla en particular para que el caso sea justo (Regla 500.1(e)), y el juez puede hacer preguntas a los testigos y a las partes para llegar a un resultado correcto (Regla 500.5). Pero los plazos son cortos, y el juzgado espera que usted los cumpla, tenga o no tenga abogado.

¿Qué es un caso de reclamo de deuda bajo la Regla 508?

Un caso de reclamo de deuda es una demanda para cobrar una deuda presentada por un cesionario del reclamo (como un comprador de deudas), un cobrador de deudas o agencia de cobranza, una institución financiera, o un negocio que se dedica principalmente a prestar dinero con intereses (Reglas 500.1(b) y 508.1). Estos casos siguen las reglas generales del Juzgado de Paz (Reglas 500 a 507) más la Regla 508, que agrega requisitos especiales para la petición y para las sentencias en rebeldía. Si la Regla 508 choca con las demás reglas del Juzgado de Paz, se aplica la Regla 508.

Entre los demandantes más comunes en estos casos están:

• Bancos y emisores de tarjetas, como Capital One, Discover, Synchrony Bank y American Express
• Compradores de deudas, como Midland Credit Management/Midland Funding, Portfolio Recovery Associates, LVNV Funding, Jefferson Capital Systems y Cavalry SPV

Lo que debe decir la petición

La Regla 508.2 exige que, en un caso de tarjeta de crédito, crédito renovable o cuenta abierta, la petición indique el nombre de la cuenta o de la tarjeta, el número de cuenta (que puede aparecer parcialmente oculto), la fecha en que se abrió la cuenta y la fecha en que se dio por pérdida (charge-off) o se incumplió, si se conocen, la cantidad que se debe a una fecha determinada, y si el demandante pide intereses continuos. Si la deuda se vendió o se cedió, la petición debe decirlo, dar la fecha de la transferencia y nombrar a los dueños anteriores y al acreedor original. Los casos de préstamos tienen requisitos parecidos. Compare estos datos con sus propios registros. Si la petición no es clara, una parte puede pedirle al juzgado que ordene a la otra aclarar su escrito (Regla 502.7(b)).

Cómo le entregan la demanda

Usted recibirá un citatorio (citation) con una copia de la petición (petition) adjunta. El citatorio le informa que fue demandado, cuándo vence su contestación y que se puede dictar una sentencia en rebeldía si no contesta (Regla 501.1). La entrega se hace en persona por un sheriff, un alguacil (constable), un notificador certificado u otra persona autorizada, o por correo registrado o certificado con entrega restringida. Otros métodos, como dejar los documentos con alguien en su casa, requieren una orden del juzgado (Regla 501.2).

El plazo de 14 días para contestar

Esta es la parte más importante de esta guía. Usted debe presentar una Contestación (Answer) por escrito antes de que termine el día 14 después del día en que le entregaron la demanda (Regla 502.5(d)). Si el día 14 es sábado, domingo o día feriado oficial, o un día en que el juzgado cierra antes de las 5:00 p.m., la Contestación vence el siguiente día hábil del juzgado. (Si la notificación se hizo por edicto o publicación, el plazo es el día 42 después de que se emitió el citatorio).

Catorce días pasan rápido. Cuente desde el día en que le entregaron los documentos, no desde el día en que los leyó. Nuestra calculadora de fecha límite puede ayudarle.

Lo que debe incluir la Contestación

Su Contestación debe presentarse ante el juzgado, y se debe entregar una copia al demandante (normalmente a su abogado). Debe incluir su nombre, su dirección y teléfono (o los de su abogado), y una declaración si usted acepta recibir notificaciones por correo electrónico (Regla 502.5(a)). Debe estar firmada (Regla 502.1) e incluir una declaración de cómo y cuándo le entregó la copia al demandante (Regla 501.4(d)). Una Contestación enviada por correo se considera presentada a tiempo si se deposita en el correo a más tardar en la fecha límite y el juzgado la recibe dentro de los 10 días siguientes (Regla 500.4(b)).

Una negación general conserva sus defensas

Una negación general (general denial), es decir, una Contestación que niega todas las alegaciones del demandante sin dar razones, es suficiente en el Juzgado de Paz. Según la Regla 502.5(b), cuenta como Contestación y no le impide presentar cualquier defensa en el juicio. Las reglas más estrictas del tribunal del condado y el de distrito, como la obligación de alegar las defensas afirmativas (Regla 94) y de jurar ciertas negaciones (Regla 93), generalmente no se aplican en el Juzgado de Paz, a menos que el juez ordene que se siga una regla en particular (Regla 500.1(e)).

Aun así, un abogado muchas veces incluye las defensas clave, como la prescripción, en la Contestación, para que el demandante y el juez conozcan los temas desde el principio. Usted puede enmendar su Contestación, pero las enmiendas deben presentarse y entregarse por lo menos 7 días antes del juicio; las enmiendas posteriores solo se permiten si no toman por sorpresa a la otra parte (Regla 502.7(a)). Si usted tiene un reclamo propio contra el demandante, debe presentarlo como una contrademanda (counterclaim) por separado, pagando la cuota de presentación o presentando una Declaración de Incapacidad para Pagar los Costos Judiciales (Regla 502.6(a)).

Lo que el demandante tiene que probar

Que lo hayan demandado no significa que usted deba automáticamente lo que dice la petición. El demandante tiene la carga de probar su caso. La Regla 508.3 enumera los hechos que el demandante debe establecer para obtener una sentencia en rebeldía, y son también una buena lista de control para el juicio:

• La cuenta o el préstamo se le otorgó a usted y usted está obligado a pagarlo.
• La cuenta se cerró o usted incumplió el contrato de la cuenta o del préstamo.
• La cantidad que se debe a una fecha determinada, después de aplicar todos los pagos, créditos y compensaciones.
• El demandante es dueño de la cuenta y, si la compró, cómo la adquirió.

Los demandantes normalmente intentan probar estos hechos con registros comerciales adjuntos a una declaración jurada. El juez no está obligado a aceptar una declaración jurada si su origen o la forma en que se preparó muestran que no es confiable, pero no puede rechazarla solo porque no la hizo el acreedor original (Regla 508.3(b)(5)). En los casos de compradores de deudas, la disputa muchas veces está en los registros de propiedad de la cuenta y en la cantidad. Los acreedores originales suelen tener registros más completos, así que en esos casos las defensas muchas veces se enfocan en la cantidad, los intereses y cargos, y la prescripción.

El tiempo también importa. Por lo general, una demanda por deuda debe presentarse dentro de los cuatro años después de que surge el reclamo (Código de Práctica y Recursos Civiles de Texas, § 16.004). Un comprador de deudas no puede demandar por una deuda de consumo después de que venció ese plazo y, en el caso de un comprador de deudas, un pago o una reafirmación posterior no revive el derecho a demandar (Código de Finanzas de Texas, § 392.307). Además, el Reglamento F federal prohíbe que los cobradores de deudas demanden por deudas prescritas (12 C.F.R. § 1006.26(b)). Lea nuestra guía sobre el plazo de prescripción y nuestra guía de defensas ante una demanda por cobro de deudas (ambas en inglés).

Antes del juicio: descubrimiento de pruebas, mociones y fechas

• Fecha de juicio. Después de que usted contesta, el juez pone el caso en una lista de juicios. El juzgado debe enviar el aviso de la fecha del juicio por lo menos con 45 días de anticipación, a menos que el juez decida que se necesita una fecha más temprana por razones de justicia (Regla 503.3(a)).
• Descubrimiento de pruebas. El descubrimiento de pruebas antes del juicio se limita a lo que el juez considere razonable y necesario, y las solicitudes deben presentarse al juzgado (Regla 500.8(a)).
• Resolución sumaria. Cualquiera de las partes puede presentar una moción jurada para pedirle al juez que decida el caso sin juicio. La otra parte puede presentar una respuesta jurada, y la moción no puede considerarse hasta que lleve por lo menos 14 días presentada (Regla 503.2).
• Conferencia previa al juicio y mediación. El juez puede fijar una conferencia previa al juicio (Regla 503.4) u ordenar una mediación (Regla 503.5).
• Jurado. Cualquiera de las partes puede pedir un jurado presentando una solicitud por escrito por lo menos 14 días antes del juicio y pagando la cuota del jurado o presentando una Declaración de Incapacidad para Pagar (Regla 504.1).
• Comparecencia a distancia. El juez puede permitir o exigir que las partes comparezcan por video o por teléfono (Regla 500.9).

Mantenga su dirección postal al día con el juzgado y lea cada aviso con cuidado.

Cómo funcionan los juicios

Los juicios en el Juzgado de Paz suelen ser más cortos y menos formales que en los tribunales superiores. Cada parte puede presentar pruebas y explicar su posición. Como el demandante tiene que probar su reclamo, normalmente presenta su caso primero. Después, usted o su abogado pueden señalar lo que falta, cuestionar las pruebas del demandante y presentar sus defensas.

Si usted contestó pero no se presenta al juicio, el juzgado puede escuchar las pruebas del demandante y decidir sin usted (Reglas 503.1(c) y 508.3(e)). Si el demandante no se presenta, el juez puede posponer o desestimar el caso (Regla 503.6(b)).

Algunos consejos prácticos:

• Llegue a tiempo, o conéctese temprano si la audiencia es a distancia.
• Lleve copias de todos los documentos que recibió y de cualquier registro que tenga sobre la cuenta.
• Mantenga la calma, sea respetuoso y limítese a los hechos.
• No acepte que debe una cantidad específica a menos que esté seguro de que es correcta.

Cómo llegar a un acuerdo en un caso de reclamo de deuda

No todos los casos llegan a juicio. Muchas demandas por deuda terminan en un acuerdo. Un acuerdo puede ser un pago único, un plan de pagos u otro arreglo que el demandante acepte.

Presentar una Contestación le muestra al demandante que usted toma el caso en serio y que quizás tenga que probar su reclamo. Cualquier acuerdo debe estar por escrito y debe decir exactamente cómo se resolverá la demanda, por ejemplo, con la desestimación del caso. Nuestra guía sobre cómo negociar con los cobradores de deudas en Texas (en inglés) explica lo básico.

Sentencias en rebeldía y los plazos después de la sentencia

Si usted no cumple con el plazo para contestar, el demandante puede pedir una sentencia en rebeldía. En un caso de reclamo de deuda, el juez primero debe asegurarse de que la entrega fue correcta y luego dictar sentencia si las pruebas juradas del demandante demuestran los hechos de la lista anterior. El juez puede hacerlo sin audiencia. Si el demandante no puede probar sus daños, el juez debe fallar a favor del demandado (Reglas 503.1(a) y 508.3). Una sentencia en rebeldía puede llevar a medidas de cobro, como el embargo de una cuenta bancaria.

Si ya dictaron una sentencia en su contra en el Juzgado de Paz, actúe rápido:

• Moción para anular la sentencia en rebeldía o moción para un nuevo juicio: preséntela dentro de los 14 días después de que se firma la sentencia, y entréguele una copia al demandante a más tardar el siguiente día hábil (Regla 505.3). Si el juez no decide, la moción se considera negada automáticamente a las 5:00 p.m. del día 21 después de que se firmó la sentencia.
• Apelación al tribunal del condado: presente una fianza, un depósito en efectivo o una Declaración de Incapacidad para Pagar los Costos Judiciales dentro de los 21 días después de que se firma la sentencia, o después de que se niega una moción presentada a tiempo (Regla 506.1). Para el demandado, la fianza es el doble de la cantidad de la sentencia. Después, el caso se juzga de nuevo desde el principio en el tribunal del condado (Regla 506.3). Vea si se puede apelar una sentencia del Juzgado de Paz (en inglés).
• Auto de certiorari (writ of certiorari): en situaciones limitadas, como cuando el Juzgado de Paz no tenía competencia, una parte puede presentar una solicitud al tribunal del condado dentro de los 90 días después de que se firma la sentencia (Regla 506.4).

Obtenga más información en nuestra guía sobre cómo reabrir una sentencia en rebeldía en Texas (en inglés). Si ya pasó el plazo para reabrirla, es posible que todavía pueda negociar. Vea nuestra página sobre acuerdos después de la sentencia.

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Un caso de reclamo de deuda en el Juzgado de Paz avanza rápido, pero usted no tiene que enfrentarlo solo. El abogado Shawn Jaffer ha manejado miles de demandas por cobro de deudas en Texas, y Texas Debt Law ha logrado que se desestimen cientos de demandas por deudas. Ofrecemos tarifas fijas desde $400 y planes de pagos, y atendemos a clientes en todo el estado. También hablamos español.

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Este artículo es información general, no asesoría legal. Cada caso es diferente, y leer este artículo no crea una relación entre abogado y cliente. Si lo demandaron, hable con un abogado sobre su situación específica lo antes posible.

Fuentes

• Reglas de Procedimiento Civil de Texas, Parte V (Reglas 500–508, Juzgado de Paz y casos de reclamo de deuda), Corte Suprema de Texas (en inglés)
• Reglas y normas, Poder Judicial de Texas (en inglés)
• Código de Gobierno de Texas, capítulo 27 (competencia del Juzgado de Paz, § 27.031)
• Código de Práctica y Recursos Civiles de Texas, capítulo 16 (plazo de prescripción de cuatro años, § 16.004)
• Código de Finanzas de Texas, capítulo 392 (compradores de deudas y deudas prescritas, § 392.307)
• 12 C.F.R. § 1006.26 (Reglamento F, deudas prescritas), eCFR

Información general, no asesoría legal para su caso.